Galerie Claude Lemand

Chaouki CHOUKINI (born in 1946) By Thierry Savatier, August 2021.

Chaouki Choukini est né à Choukine (Sud du Liban) dans une famille mod­este, en 1946. Après avoir envisagé des études de médecine en Egypte, il se forma, grâce à une bourse du gou­verne­ment, à l’Ecole supérieure des Beaux-arts de Paris de 1967 à 1972. En 1984, il effectua un voyage au Japon qui le marqua dans son approche plas­tique, traduites dans le choix de formes sobres et épurées. Il y ren­contra l’oncle de sa femme, le sculp­teur Fumio Otani ; celui-ci lui apprit les tech­niques tra­di­tion­nelles de sa dis­ci­pline qui lui per­mirent, à l’aide d’outils spé­ci­fiques, d’obtenir des résul­tats très dif­férents de ceux qui lui étaient fam­i­liers jusqu’alors. Il enseigna la sculp­ture à l’Université libanaise de Tripoli de 1985 à 1987, puis, de 1989 à 1991, à l’Université de Yarmouk (Jordanie). Il vit et tra­vaille en France depuis de nom­breuses années.

Au cours de ses études, il décou­vrit ses matériaux de prédilec­tion : l’argile, mais surtout le bois et la pierre. L’enseigne­ment, très académique à l’époque, aurait dû le con­duire à sculpter sur modèle vivant, mais il fut rapi­de­ment attiré par l’abstrac­tion.

Les sculp­tures de Chaouki Choukini témoignent de son esthé­tique sin­gulière. Abstraites, elles n’en incluent pas moins quelques détails minéraux ou biologiques, voire anthro­po­mor­phes ou que l’on peut inter­préter comme tels (Liberté fauve I). Ses con­struc­tions formelles étranges sem­blent par­fois défier les lois de l’équilibre ; elles présen­tent des évidements ou des sail­lies inat­tendus qui plon­gent le spec­ta­teur dans un imag­i­naire à la fois onirique et d’autant plus inquié­tant que la douceur des sur­faces impec­ca­ble­ment polies con­traste avec le car­ac­tère par­fois sombre de l’ensemble (Paysage au clair de lune, 1978 ; Lieu, 1978). Lorsque l’on sait que l’artiste tra­vaille le bois ou la pierre en taille directe, on mesure sa dex­térité à jouer des oppo­si­tions matière/lumière pour en tirer le meilleur profit. La spir­i­tu­alité et la méta­physique mar­quent la plas­tique de ses œuvres, tout comme l’humanité les imprèg­nent (Petit prince. Enfant de Gaza, 2010). L’artiste ne s’interdit pas pour autant quelques hom­mages à l’art de ses prédécesseurs, par­fois avec un cer­tain humour sur­réal­iste (Hommage à Breughel, 2001) ou un attrait pour l’allé­gorie trag­ique, comme ce très totémique Cheval de Guernica (bois, 2010 ; bronze, 2011) dont Picasso, pas plus que du tau­reau, ne livra la sym­bol­ique secrète, lais­sant au regardeur sa libre inter­pré­ta­tion. Les fig­ures de Chaouki Choukini, qu’elles rap­pel­lent des paysages, voire des vues satel­lites ( Les envi­rons de Damas, 2012) dans leur hor­i­zon­talité ou qu’elles défient le ciel dans leur ver­ti­calité (To Beirut, 2020), frap­pent par leur esthé­tique min­i­mal­iste, sans doute héritée de son expéri­ence japon­aise venue com­pléter ses sen­si­bil­ités ori­en­tales et occi­den­tales.

Chaouki Choukini a obtenu le Prix de la Jeune sculp­ture en 1978, le Prix de la Fondation Taylor en 2010. En 2015, l’Académie des Beaux-Arts lui décerna le Prix Pierre Gianadda de la Sculpture pour l’ensemble de son œuvre. Ses travaux ont fait l’objet de mul­ti­ples expo­si­tions, notam­ment à L’IMA (1991), puis « Le Corps décou­vert » (2012). Ses œuvres sont con­servées dans des col­lec­tions publiques en France, en Jordanie, au Liban, au Qatar, aux Emirats Arabes Unis. Le Musée de l’Institut du monde arabe détient aujourd’hui la plus grande col­lec­tion au monde de ses sculp­tures, grâce à la Donation Claude et France Lemand en 2018.
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Claude Lemand.

Born in 1946 in Choukine, South Lebanon. Studied at the Ecole Superieure des Beaux-Arts, Paris, from 1967 to 1972. He was awarded with the Prix for Young Sculpture in 1978. In 1984, he trav­elled with his wife to Japan. From 1985 to 1987, he taught sculp­ture at the Lebanese University of Tripoli and then from 1989 to 1991 at the Jordanian University of Yarmouk. Since then, he lives and works in France. He par­tic­i­pated to many exhi­bi­tions such as that at the Institut du Monde Arabe in 1991. He won the Taylor Foundation Prize in 2010. He par­tic­i­pated with seven sculp­tures at the impor­tant exhi­bi­tion Le corps decou­vert at the Institut du Monde Arabe, from March to August 2012.
Translated from French by Valérie Hess
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Marie-Odile Briot.
Lebanese Sculptor (b. 1946, Choukine). He arrived directly from his native vil­lage to study in Paris. Since 1973, he reg­u­larly exhibits at the Young Sculpture and in var­ious Salons. Choukini carves wood and stone, par­tic­u­larly wood. He fully mas­ters his tech­nique, by playing with pol­ished and hollow areas as well as with the rhythm of empty and full spaces and by making his carving become a pen­e­tra­tion into the mate­rial through light. His sculp­tures appear weight­less and seem to be the devel­op­ment of sur­faces which only hint to the shapes of objects. Whether lute or card table, piano or weaving loom, these meta­phys­ical machines yet `soberly Baroque’ (Salah Stétié) emerge from the pri­mary light to then come back to it. One can find quotes in his sculp­ture which con­tribute to the seduc­tion of post-modern sculp­ture. If modern sculp­ture is defined by the para­dox­ical search for the imma­te­rial then its `mad­ness for light’ makes Choukini one of the sculp­tors of this cen­tury. (Dictionnaire de l’Art mod­erne et con­tem­po­rain, Ed. Hazan, Paris, 1992).
Translated from French by Valérie Hess
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Salah Stétié.
This Lebanese artist arrived in France directly from his vil­lage in South Lebanon. At the time, he carved strange, imag­i­nary and soberly baroque con­struc­tions in wood. The formal evi­dence, on the bor­der­line with fan­tasy, imposed itself: these sculp­tures simul­ta­ne­ously appear as irra­tional mon­u­ments, checker­boards for games of chance, fig­ures that are inter­locked and involved with a sort of big meta­phys­ical game. Since then, Choukini has divested him­self to the advan­tage of curves and sur­face planes. He uses the mate­rial as a key­board and extracts from it pow­erful and del­i­cate formal com­po­si­tions on which are dis­played a fig­ural sug­ges­tion, almost at the second degree. The word ‘key­board’ is even more so appro­priate here as it also trans­lates the sought after and achieved effect, that of music, which is simple and pure sim­ilar to a melody, yet some­times more com­plex and almost like an orchestra. The mute music pre­sent in Choukini’s sculp­tures is a chal­lenge to the absurd canon that fatally shoots here and there to kill, without suc­ceeding, Lebanon’s soul and body, which stands like a strong and tender moun­tain, just like the sculp­tures and sculptor I have here men­tioned.
After forty years of career as a sculptor, Chaouki Choukini has always remained true to him­self. This man who came from Lebanon, a country of rocks and sun, always pays close atten­tion to the sin­cerity of objects and shapes, some­times giving pri­ority to the music of the mate­rial, other times to objec­tive rep­re­sen­ta­tion. This inge­nious bal­ance makes each and every one of Choukini’s cre­ations quake with emo­tion. Choukini’s sculp­ture reveals the poetic, yet often so tragic, strangeness of our con­di­tion.
Translated from French by Valérie Hess
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Public Collections:

 National Gallery of Jordan, Amman.
 Institut du monde arabe, Paris.
 Donation Claude & France Lemand 2018, Museum, Institut du monde arabe, Paris.
 FNAC, France.
 FDAC, Val de Marne, France.
 The city of La Verrière, Yvelines, France.
 Mathaf. Arab Museum of Modern Art, Doha, Qatar.