Galerie Claude Lemand

25 février 2015

L’EPOPEE D’AL-AZZAWI . New York. The Armory Show 2015.

L’EPOPEE D’AL-AZZAWI .
par Emmanuel Daydé

En 1913, l’Amérique découvrait avec stupeur l’art des avant-gardes à l’Armory Show de New-York. Renaissant de ses cendres en 1999, la plus grande foire d’art contemporain de New-York ne choque plus grand monde, mais révèle aujourd’hui l’ampleur de la modernité arabe, avec un Dia Al-Azzawi au premier plan.

Parmi les 1112 oeuvres présentées à l’Armory Show de 1913, le Nu descendant un escalier de Marcel Duchamp – immédiatement rebaptisé « Explosion dans une fabrique de tuiles » par un critique - avait fait scandale. En confiant le commissariat de l’édition 2015 à l’anglo-égyptien Omar Kholeif, c’est tout le Moyen-Orient, l’Afrique du Nord et la Méditerranée qui créent une sensation nouvelle en se retrouvant brutalement sous les sunlights.

Et l’irakien de Londres à la chevelure de lion, Dia Al-Azzawi - ce pionnier de l’art arabe contemporain que présente en majesté la galerie parisienne Claude Lemand - pourrait bien y être consacré comme le Picasso qui manquait à l’Orient. Et pas seulement pour son vibrant polyptyque en noir et blanc sur le massacre de Sabra et Chatila, ou pour toutes ses œuvres silencieuses suscitées par la guerre du Golfe. Ayant longtemps travaillé au service des antiquités en Irak, cet artiste engagé, mais engagé du côté de la joie malgré tout, s’appuie sur la mémoire et sur le sol pour défier le temps et les hommes.

Mêlant les formes élancées sumériennes et babyloniennes aux sédimentations en lamelles des roses des sables, empruntant ses vives couleurs aux kilims des femmes du sud de l’Irak comme aux savantes mises en page des miniatures arabes, sa peinture immémoriale et saturée – devant laquelle on cligne souvent des yeux, comme devant le soleil du désert - agit comme une cristallisation de l’espace. « Méprise la mort, ne pense qu’à la vie ! » dit Gilgamesh à son ami Enkidu dans l’épopée mésopotamienne. Comme le mythique roi d’Uruk qui n’accepte pas la mort, Dia Al-Azzawi, en traçant des signes et en élevant des stèles au futur antérieur, traduit la vanité de toute quête éperdue d’immortalité.

Dans une indifférence affichée pour l’abstraction ou pour la figuration, les longilignes figures enchevêtrées d’Enkidu et la courtisane de 1987 renvoient à la toile criblée de balles de The Target (La cible) comme aux morceaux de corps – bras, jambe ou tête de cheval – arrachés au grand triptyque The Wounded Soul (L’âme blessée) de 2014. Portant, comme Francis Bacon, « la chose figurative de façon plus violente et plus poignante au niveau du système nerveux » en abstractisant sa figuration tragique sur un fond uni rouge sang, Azzawi transpose là sa totémique sculpture du cheval blessé de l’imam Hussein, petit-fils de Mahomet, assassiné à Karbala en Irak. Avec la solennité retenue d’une Passion, The Wounded Soul évoque la liquidation des intellectuels irakiens. Symbole populaire et religieux, le cheval d’Hussein, avec son œil sumérien immense, pleure sur l’Irak, pays de la terre brûlée, livré à toutes les terreurs.

Les désastres de la guerre, comme hachés par une impossible abstraction, par le jeune Ahmed al Soudani, n’auraient jamais été possibles sans l’art rugissant d’Al-Azzawi. « En archéologie, rappelle l’artiste, on juge utile de consolider et de sauvegarder tout ce qui reste, plutôt que de tout reconstruire ». C’est à cette sauvegarde des derniers jours de l’humanité que se livre Azzawi le magnifique.

Claude Lemand présente Dia Al-Azzawi, The Armory Show, Pier 94, New-York, du 5 au 8 mars.